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Voyage whisky au Japon

Pour la gallerie photo, cliquez ici

Partie 2: Bars à whisky de Tokyo (pour la Partie 1, cliquez ici)

Jour 4

L'entrée discrète du Mash Tun

 

Lors de mon arrivée à Tokyo, je me suis rendu le même soir au bar Mash Tun. L’endroit fut facile à trouver, mais le bar était bien plus petit que les images disponibles sur le web le suggèrent. Par contre, les étagères étaient bien fournies, avec un choix très varié. J’ai commencé par les BenRiach 1971 et 1979 pour Shinanoya, avec le 1971 étant une version relativement boisé, complexe et moelleuse, alors que le 1979 était bien marqué par le sherry, les fruits sec et l’humus. Le choix des whiskies japonais était relativement impressionnant et j’ai dégusté toute la gamme de Karuizawa disponibles (1996 cask 3684,  2000 for Bar Show 2013, et les SMWS 132.2 et 132.3). Ces Karuizawas seront revus en détails plus tard.  Le Yoichi 116.19 20 ans Virgin oak était doux, bien équilibré, légèrement crémeux, et modérément tourbé. Yoichi est un des rares distilleries utilisant régulièrement des fûts de chêne vierge et cet embouteillage était exclusif pour le Japon. Chez Yamazaki, j’ai dégusté l’excellent Owner Cask 1986 pour Bar Barns, ainsi que la version très sherry pour le Whisky Shop. Le Whisky Shop étant le magasin de Suntory situé près de la gare JR  d’Osaka, qui dispose de certains embouteillages exclusifs. Le Yamazaki 2013 Sherry cask n’était pas vendu au Japon, par contre la version 2012 était disponible au Mash Tun. Le whisky était très doux, juteux et fruité. Très agréable à boire. J’ai aussi fortement apprécié le Hanyu 1990 pour le Bar Show 2013 avec sa structure complexe et ses arômes d’humus. La conversation avec Toru Suzuki, le propriétaire du bar, était très instructive et agréable. Je n’ai pas eu de problèmes majeurs de communication avec lui en anglais. Et pour les fans de Longmorns, les bouteilles de G&M pour le Mash Tun sont désormais vides. La gamme de whisky était donc très étendu et les prix très corrects pour Tokyo (le prix pour de mesure de 30 ml pour les whiskies dégustés étaient compris entre 2000 et 5000 yens).

Une vue du bar
La majorité des whiskies dégustés ce soir-là au Mash Tun

Jour 5 :

L'entrée du bar Zoetrope


Zoetrope est un bar bien connu de Tokyo pour sa spécialisation sur les whiskies japonais. La liste était large et j’ai sélectionné tous les Karuizawa que je ne connaissais pas. Les 3 premiers étaient bons (1979 cask 7752 1981 cask 103 et1981 cask 6256), mais celui qui a retenu d’avantage mon attention était le Distillery Only bottling  1994 cask 372. Un jeune Karuizawa (14 ans), mais très intense, épicé et sur des riches notes de sherry.Délicieux. L’influence du sherry sur Hakushu 1992 Owner Cask était modérée. Un whisky relativement moelleux et juste une touche de fruit. J’ai également dégusté un Yoichi 20 ans Single Cask pour la distillerie, avec une influence douce du sherry sur de subtile et relativement légères notes tourbée et minérale. L’Hanyu 9 ans pour Zoetrope était une version très vive, très intense et boisée, sans dominance trop forte du fût de rhum. Un whisky qui décoiffe. Banzai !! En discutant avec  Atsushi Horigami, le propriétaire du bar, il m’a confirmé que Nikka a arrêté de mettre en bouteille des Yoichi single casks pour la distillerie. La raison serait due à l’achat massif de whiskies par les touristes chinois, qui achètent tout ce qui peuvent pour les revendres en Chine, en particulier Honk Kong ou Taiwan. Le bar est quant à lui de taille modeste et lors de ma visite, rempli exclusivement de touriste, avec un couple de britannique, une tablée principalement de français et au bar, une compatriote suisse avec un ami allemand. Le bar Zoetrope est populaire, pas seulement chez les «whisky anoraks », mais également vers d’autres types de touriste, car il figure dans Lonely Planet et nombreux autres guides. Si vous êtes fan d’Hanyu, la visite de Zoetrope est obligatoire.
Ne me sentant pas bien, un retour rapide à l’hotel s’en suivit.

Une vue partielle du bar
La plupart des Karuizawa dégustés

 

Jour 6:

L'entrée de Wodka Tonic


Visite à Wodka Tonic, situé très proche de mon hôtel. J’ai commencé par un vieux Dalmore 12 ans des années 1960-70, complexe, juteux et fruité, avec une élégante influence du sherry. Le BenRiach 1976 for the Whisky Agency était fortement marqué par une lourde, mais douce influence du sehrry, sans trop de fruits tropicaux, avec une certaine fumée tourbée. Le dernier dram de la soirée fur le Carhu, une version relativement  fumée et complexe de Cardhu, avec un peu d’humus et des arômes relativement forts de feuille de tabac. Très bon, mais passablement différent des Cardhu actuellement disponibles. Un certain nombre de bouteilles dégustées en Janvier semblaient avoir disparus des  étagères. Le Willie Napier 1945 44 Pure Pot Still Irish whisky était tentant, mais en raison de son prix élevé (10,000 yens la mesure), je me suis arrêté là, pour profiter d’une longue nuit de repos.

Quelques uns des whiskies dégustés

 

Jour 7 :

L'entrée du bar
Vue des bouteilles disponibles à la dégustation


Avec le travail terminé, il était temps de rendre une visite au Y’s Land Bar Ian, qui m’avait été recommandé par un Fan Facebook du Japon. D’après le site web, le bar devait s’ouvrir à 17h00 avec les Happy Hours à 17.30.  Lors de mon arrivée à 17.15, la porte était close. J’ai profité de faire un tour dans les environs huppés de ce bar, avec des galleries marchandes à rivaliser les galleries Lafayettes à Paris ou Harrod’s  Londres, avant d’y retourner à 17.45 : portes toujours fermées. Ayant un petit creux, je vais manger un repas léger dans un bar à pates (noodle bar), avant de faire une dernière tentative. Bonne nouvelle, le panneau lumineux est dehors et le bar ouvert !
La vue des 1500 bouteilles disposés attirent toute de suite mon attention : la sélection est impressionnante, avec une large gamme de Macallan, vieux Springbank et Samaroli, ainsi que la plupart de la gamme Special Release 2014 de Diageo.  

Mon premier whisky de la soirée fut  un de mes distilleries préférée, le Glen Garioch 1966 de Samaroli : un délicieux malt cireux, tourbé, aromatique, légèrement sur le tabac, l’humus et une belle complexité. Le Springbank 1966 était excellent, légèrement tourbé et fumée, bien équilibré, avec une belle influence douce et juteuse d’un sherry parfaitement intégré et une pointe d’influence maritime. Le 1964 était encore meilleur, plus minéral et tourbé, avec des notes de sherry plus intenses, et très douces. Simplement délicieux et un des meilleurs Springbank que j’ai dégusté. Le Springbank 1979 Cadenhead’s étiquette blanche était également très bon, mais pas aussi doux que les deux précédents. Il était plus rugueux et épicé. Le linkwood 1964 de Signatory était très doux, légèrement floral, avec de douces et juteuses notes de sherry, ainsi qu’une touche de fumée. Ensuite, j’ai dégusté un vieux Very Very Old Fitzgerald 12 ans 100 proof (au prix de 500 yens (environ 3-3.5 euros pour 1.5 cl, car considéré de basse qualité par le propriétaire) : le nez était élégant, doux, avec un peu de mais, quelques autres notes céréalière, ainsi que quelques notes de seigle. En bouche, il était très doux, sur le grain et soyeux, sur une finale très douce et relativement courte. Un des Bourbon les plus doux que j’ai dégusté, avec l’influence du bois à peine perceptible. J’étais très content de pouvoir dégusté le fameux Tormore 1966 Samaroli 57°C . Ce whisky était très doux, florale, avec une forte influence du sherry, sur le cuir et sans aucune note de caoutchouc. Un whisky très bien fait d’un excellent fut de sherry.
Du côté tourbé, j’ai commencé par un Ardebg 1974 22 ans avec un très bon nez, complexe, moelleux, maritime et légèrement médicinal, avec un côté légèrement fermier, mais relativement faible  et court en bouche, probablement en raison de son bas degré en alcool (40%). L’Ardbeg 1974 fût 4989 fut plus intense, avec une plus longue finale, mais également un peu plus moelleux. J’avais prévu de m’arrêter là, mais je n’ai pu m’empêcher de continuer ma dégustation. Le suivant était le Mortlach 1951 Private Collection, très épais, riche, intense, floral, sur le cuir et le chocolat, mais devenant excessivement cireux, tannique et amer en bouche, avec une abondance de sève et un peu d’eucalyptus. Un whisky qui a séjourné trop longtemps en fut, à mon avis. Le Bomwore Bicentenary 98.8 Proof fût 332 était agréablement intense et vif, épicé à très épicé, avec quelques notes fruitées et maritimes. Très bon. Le Dalmore 25 ans de 1960 avait de délicieuses intenses notes douces et fruités de sherry, sur la mandarine, l’orange et un peu de cuir. Un très bel exemple d’un vieux style de Dalmore riche et complexe. Je l’ai fortement apprécié. Convalmore est une distillerie méconnue, mais que j’aime bien. Le Convalmore Moon de la série « Costumes » était relativement doux, légèrement floral, fumé et tourbé et avec un certain fruité. Très bon. Le Taketsuru 35 ans était très bon, relativement épicé et légèrement tourbée. L’attaque initiale en bouche était relativement boisée et tannique, arômes qui se dissipaient assez rapidement pour se faire remplacé par de doux arômes fruités. Un autre très bon whisky. Mon dernier whisky fut un Port Ellen 1982 pour Tokyo 3rivers. Le nez était très bon, avec une influence douce et élégante du sherry. En bouche, l’attaque était tannique, savonneuse et astringente, mais se dissipa rapidement pour laisser de belles notes tourbées et maritimes s’exprimer. Pas le plus tourbé des Port Ellen, mais bien équilibré. Finalement, avant de partir, le propriétaire du bar, Yuktaka Yokoya,  m’a versé un Yamazaki 1984 d’un échantillon qu’il venait de recevoir de Suntory.  Le nez était excellent, très doux, avec une élégante et douce influence du sherry. L’attaque initiale était relativement tannique, savonneuse et astringent, mais ensuite, la magie a opéré :  le malt devenait ensuite riche, doux, moelleux, sur le cuir, d’intenses notes de sherry, un peu de laque et diverses fruits juteux.
J’ai passé un excellent moment à ce bar, avec de magnifiques whiskies, avec des prix très abordables, principalement autour de 2000-2500 yens. Avec le Mash Tun, c’était ma meilleure expérience à Tokyo en terme de qualité-prix. Chaudement recommandé.
De plus, un client du bar m’a gracieusement donné un calendrier whisky qu’il avait préparé pour un autre bar de Tokyo. Merci !

La majorité des whiskies dégustés au Y's Lan bar Ian

Sur ce, je me suis rendu au bar The Crane pour déguster certains whiskies identifiés lors de ma précédente visite au mois de janvier.

L'entrée de The Crane

 

J’ai commencé avec un whisky doux, élégant, fruité, légèrement épicé, avec une subtile influence du sherry contribuant à une certaine douceur de cet excellent Glen Moray 1959. Le Glen Scotia 8 ans embouteillé dans les années 1950 était légèrement maritime, fumé et austère, avec un peu d’algue et des notes herbacées. Un vieux style de whisky que j’apprécie bien. Le style était proche d’un Glen Scotia 14 ans dumpy avec un « old bottle effect ». Le Knockdhu SMWS 101.1 était très bon, relativement épicé et intense, avec un peu de fumée de tabac et de tourbe, quelques notes mielleuses et herbacées.  Le Glenugie 1966 de Samaroli commençait sur des aromes d’humus, de miel et de feuilles de tabac, avec une légère influence fumée et cireuse, avant l’arrivée d’agréables notes fruitée. Excellent. Le nez de l’Highland Park 1957 22 ans de Cadenhead’s pour Samaroli était doux, complexe, relativement minéral, avec un peu de bruyère, miel , chocolat et fruits confits au nez. Malheureusement, je l’ai trouvé un peu fatigué et mou en bouche. Peut-être que mon palais était fatigué ? Le Springbank 1965 27.23 de la SMWS était élégant, minéral, fumé et sur le sherry, avec une belle complexité et un bel équilibre. Comme verre d’aurevoir, on m’a gracieusement offert un Rhum de jamaique de 12 ans d’âge pour Whiskyteca  Giaconne. Je ne suis pas un expert en Rhum,  mais je l’ai trouvé très agréable, minéral, complexe et bien équilibré, sans arômes sucrées excessifs. En raison de ses 74%, l’ajout d’eau était impératif, pour éviter un dessèchement de ses papilles.  Les prix étaient élevés dans ce bar, en moyenne 4500 yens pour les whiskies dégustés (15 ml).

Les whiskies dégustés au bar The Crane

 

Sur ce, il était temps de rentrer à l’hôtel, de préparer mes valises pour une courte nuit de sommeil avant de prendre le vol du retour.

Bien que mon séjour s’est principalement sous la pluie, j’ai fortement apprécié se second voyage. Le programme était moins intense que mon premier voyage, mais il restait épuisant, en raison des nombreux et longs déplacements (environ 5 h de déplacement par jour). Les voyages en train se sont bien déroulés. Néanmoins, les déplacements en dehors des zones urbaines se complique rapidement.

Voyager au Japon demande beaucoup de préparation. Pour les 3 premiers jours, le temps de préparation (hôtel, visites des distilleries, horaires des trains) était comparable au temps effectif sur place. Merci beaucoup Misako pour ton aide.

Suite à ma première expédition japonaise, j’ai reçu plusieurs demandes d’information sur les voyages au japon.

D’après mes expériences, voici quelques conseils :

Slainte,
Patrick
17 Avril 2015

Hakushu distillery, http://www.suntory.com/factory/hakushu/
913-1 Hakushuchotorihara, Hokuto 408-0316, Yamanashi Prefecture
Tel: +81 551-35-2211
Ouverture: 09:30 à 17:00. Gratuit. Réservation requise. Audio guide in français, anglais et chinois.
Magasin avec les produits BeamSuntory.


Fuji-Gotemba distillery, http://www.kirin.co.jp/products/whisky_brandy/gotemba/index.html (only in Japanese), Shibanuta 970, Gotemba-shi, Shizuoka-ken, 412-0003.
Tel: +81 550-89-4909
Gratuit. Tours exclusivement en japonais.
Ouvert: Tous les jours entre 09:30 et 17:00
Magasin avec plusieurs produits exclusivement disponibles à la distillerie.

The Crane, http://www.the-crane.com
Akebono Building (1st floor), 2-3-3 Ikebukuro, Toshima-ku, Tokyo, 171-0014, Japan
Tel: 03-5951-0090
Ouverture: 17.30 jusqu'à 05.00 et 04.00 le dimanche

Mash Tun, http://www.themashtun.com
2F, 2-13-3 Kami Osaki, Shinagawa-ku, Tokyo
Tel: 03-3449-3649
Ouverture: 19.00 jusqu'à 03.00 tous les jours, sauf le dimanche entre 19.00 et24.00

Wodka Tonic, http://wodkatonic.tokyo
Tokyo, Minato, Nishiazabu, 2 Chome−25−11
 Tel: 03-3400-5474 from 18:00 until morning.
Ouverture: 18.00 jusqu'au matin, tous les jours.

Y's Land Bar Ian, http://bar-navi.suntory.co.jp/shop/0X00220902/
Japan, Tokyo, Chuo, Nihonbashihoncho, 1 Chome−43, B2F (2nd undeground)
Tel: 03-3241-4580
Ouverture: circa 17.30-18.00