whisky-news.com: 20 ans déjà
En janvier 2006, j'ai lancé mon site web, www.whisky-news.com, et 20 ans plus tard, il est toujours en ligne.
Pendant de nombreuses années, j'ai essayé de mettre à jour mon site web quotidiennement, mais comme j'ai été très occupé professionnellement ces derniers mois, la fréquence a légèrement diminué. À la place, j'essaie de publier des notes de dégustation par groupes de 3 ou 4.
Le site web :
Depuis 2006, Internet a évolué, et à l'époque, l'utilisation de cadres était un bon moyen de naviguer facilement entre les pages. Quelques années plus tard, ce format a disparu, et j'ai dû refondre mon site web pour lui donner son format actuel.
C'est un site web un peu vieillot, mais il me convient toujours. Passer à des outils plus récents, comme WordPress, n'est pas vraiment une option, car ce site contient beaucoup trop de pages. Cela prendrait beaucoup de temps et coûterait assez cher. De plus, il n'y a aucun cookie et il restera sans publicité.
Au fil des ans, je n’ai jamais reçu de soutien financier de la part de l’industrie et je n’en ai bénéficié qu’à quelques reprises. Je suis ouvert à recevoir des échantillons gratuits de la part de particuliers ou d’entreprises ; n’hésitez pas à me contacter.
Bibliographie :
J'adore lire des livres sur le whisky et, en tant que scientifique de formation, j'apprécie également les articles scientifiques et les thèses liés au whisky. Je m'efforcerai de continuer à rédiger des articles scientifiques ou des critiques de livres dès que j'en aurai l'occasion.
Actualités :
J'ai désormais limité la publication d'actualités à ce que je considère comme intéressant ou pertinent, et je ne peux pas mettre à jour la section actualités avec tous les communiqués de presse que je reçois, car souvent, ils sont dans un format différent et « peu adaptés » à la publication (il n'est pas possible de simplement copier-coller).
Rapports :
J'apprécie personnellement de me rendre à des événements consacrés au whisky partout en Europe, car c'est un excellent moyen de découvrir de nouveaux produits, de rencontrer de nouveaux passionnés de whisky ou de discuter avec les nombreux amis amateurs de whisky que je me suis faits au cours des 20 dernières années. Whisky-news.com est l’un des rares (voire le seul) sites web à proposer ce type de comptes rendus. Ces comptes rendus sont pour moi un excellent moyen de partager mon expérience de l’événement, mais ils demandent beaucoup de temps. En gros, il faut compter une heure d’écriture pour chaque heure passée sur place. Par exemple, le dernier compte rendu du salon du whisky de Limbourg m’a pris environ 7 heures à rédiger.
Je continuerai donc à assister à autant d’événements que possible, mais malheureusement, à moins que le Whisky Show de Londres ne rétablisse la journée réservée à la presse et aux professionnels, je ne participerai plus à cet événement.
Échantillons :
Les notes de dégustation publiées sur whisky-news.com proviennent principalement d’échantillons achetés lors de salons du whisky et, dans certains cas, d’échantillons échangés avec des passionnés de whisky, achetés en ligne ou sur des forums consacrés au whisky. Cela représente un budget conséquent, et grâce à plusieurs détaillants, embouteilleurs ou distillateurs de whisky, des échantillons sont proposés à prix réduit ou offerts. Je profite donc de l’occasion pour remercier toutes ces personnes et entreprises pour leur soutien, que j’apprécie énormément.
En ce qui concerne les notes de dégustation, je déguste les whiskies par groupes de 3 à 5, généralement avec un profil aromatique similaire. Entre la dégustation et la publication, cela me prend environ 30 minutes par whisky. Étant donné que plus de 6 000 notes de dégustation ont été publiées à ce jour, vous pouvez faire le calcul pour estimer le temps consacré à ces notes…
Les whiskies
2000-2020 : Expansion et innovation
La période comprise entre 2000 et le début des années 2010 a été, à mon avis, l’âge d’or des whiskies : nous avions à notre disposition de nombreux whiskies anciens exceptionnels, tels que le Longmorn, Glen Grant ou Strathisla de la fin des années 1960 au milieu des années 1970, ou encore les whiskies d’Islay des années 1970, à des prix très raisonnables (certains Ardbeg OB des années 1970 à moins de 500 £), ainsi que des whiskies anciens provenant de distilleries disparues telles que Glen Mohr, Inverleven, Millburn ou Glenury. Puis a commencé la période des whiskies axés sur le « finisih », principalement par Bruichladdich et Murray McDavid, avec de nombreuses innovations et l’essor de la catégorie des single malts en général, passant de 2-3 % à environ 20 % en 2020. Avec cet essor, la production a augmenté parallèlement à la demande, et de nombreux distillateurs ont modifié leur politique en matière de bois à la fin des années 2000, en recourant de plus en plus à des fûts de bourbon de premier remplissage pour accélérer le processus de maturation et améliorer la régularité. Les entreprises ont également commencé à utiliser des fûts plus petits, comme Laphroaig ou Ardmore, pour accélérer la maturation. Par la suite, d’autres innovations ont vu le jour, comme l’utilisation de fûts fortement carbonisés, de différents types de bouchons de fûts, ou l’augmentation de la teneur en phénols (PPM) dans l’orge, avec Bruichladdich et son Octomore, ou Ardbeg avec son Supernova.
Des distilleries artisanales ont commencé à voir le jour, et nous avons assisté à la renaissance des single malts japonais, avec des whiskies tels que Yoichi, Karuizawa ou Yamazaki remportant des concours, notamment les Malt Maniacs Awards.
En matière de conditionnement, des bouteilles de toutes formes et de toutes tailles ont été produites, y compris des emballages luxueux et des carafes pour les whiskies haut de gamme, ce qui constituait parfois un cauchemar pour les détaillants : essayez donc de placer un Bruichladdich et un Octomore sur la même étagère. Le marketing a explosé, tout comme les prix, grâce à la « premiumisation » menée par des entreprises telles qu’Edrington, les prix du Macallan atteignant des sommets.
Les distilleries ont connu un essor fulgurant non seulement en Écosse, mais aussi dans le monde entier, notamment en Europe, en Australie, en Nouvelle-Zélande, aux États-Unis, en Irlande et dans de nombreux autres pays et régions.
2023-Aujourd'hui : Effondrement et pénurie de whisky
Avec la construction de nouvelles distilleries et l'extension massive de distilleries telles que Macallan ou Glenfiddich, capables de produire plus de 15 millions de LPA (litres d'alcool pur), la production a considérablement augmenté, par exemple de 475 % aux États-Unis entre 1999 et 2022.
La demande a également augmenté de manière significative en Asie du Sud-Est, en particulier pour les whiskies haut de gamme, la Chine étant le moteur de cette tendance à la premiumisation. Les entreprises ont commencé à mettre en bouteille des whiskies ultra-haut de gamme destinés exclusivement aux consommateurs chinois.
En Chine, les whiskies étaient souvent considérés comme des investissements, certains clients achetant et stockant des palettes de Macallan à des fins spéculatives. En 2023, à la suite de l'effondrement du marché immobilier, les investisseurs ont été contraints de vendre leurs investissements spéculatifs en whiskies, ce qui a entraîné une forte baisse des prix sur le marché secondaire et de la demande pour les nouvelles mises en bouteille. Ainsi, les corrections de prix sur le marché de gros-
De plus, la hausse des droits d'accise de 14 % au Royaume-Uni en 18 mois, la guerre tarifaire menée par l'administration américaine, la situation financière sur des marchés européens clés comme la France, la guerre en Iran et la baisse de la demande chez les jeunes consommateurs occidentaux ont entraîné une surproduction de whiskies, les entrepôts regorgeant de whiskies vieillis. Les prix dans le commerce de détail des aéroports ont chuté, et des embouteilleurs indépendants comme Signatory ont depuis lors commercialisé de nombreuses cuvées à des prix très bas, avec par exemple des single malts de 16 ans d'âge à moins de 50 euros. Sur les marchés secondaires, les prix du Karuizawa ont chuté de manière spectaculaire, et on peut trouver du Macallan de 25 ou 30 ans d'âge à 25 % en dessous du prix de vente conseillé.
Sans surprise, plusieurs distilleries aux États-Unis et en Irlande ont déposé le bilan, tandis que de nombreuses distilleries au Royaume-Uni ont réduit leur production. La croissance de la demande pourrait provenir d’Amérique latine, d’Afrique ou d’Inde, mais ces marchés sont sensibles aux prix. Les distilleries existantes ou récemment créées devront trouver leur place et continuer à créer des produits innovants et/ou à forger leur propre identité.
Pour le consommateur, cela se traduit par une abondance de produits de haute qualité à un prix raisonnable, et vous pouvez désormais acheter et déguster ces whiskies sans hésitation.
Les distilleries et les centres d'accueil
Comme mentionné ci-dessus, de nombreuses distilleries ont vu le jour au cours des 20 dernières années : des petites comme celles de Dornoch ou de Ballindalloch, mais aussi des grandes comme Roseile, non seulement en Écosse mais aussi dans le reste du monde. De plus, les plus grandes distilleries ont encore accru leur capacité, comme Glenfiddich ou Macallan. Certaines distilleries disparues, telles que Brora ou Port Ellen, ont été ressuscitées, et on a observé une évolution vers une production plus écologique et plus efficace. Des distilleries comme Dornoch, Port of Leith ou Holyrood ont innové dans le secteur en utilisant des variétés d’orge plus anciennes ou différentes.
Lorsque j’ai visité mes premières distilleries au début des années 2000, les centres d’accueil étaient petits, voire inexistants. Parfois, il était mal vu de demander s’il était possible de visiter la distillerie. Les visites étaient souvent rudimentaires, mais très bon marché, généralement autour de 5 £, que l’on pouvait récupérer en achetant une bouteille. Edradour était même gratuit et de nombreuses voitures s’y rendaient, comme un « arrêt au stand » gratuit. Depuis les années 2010, cela a changé, car les entreprises ont compris l’intérêt d’attirer des visiteurs et ont commencé à construire des centres d’accueil, avec de grandes boutiques et différents types de visites. Les prix ont augmenté depuis, se situant principalement entre 15 et 25 £ pour les visites de base, pouvant atteindre 1 500 £ pour la visite exclusive à Highland Park. Le prix des « bouteilles d’ ez la vôtre », exclusivités des distilleries, a augmenté, et malheureusement, depuis le Brexit, la plupart des distilleries au Royaume-Uni n’offrent plus de remboursement de la TVA.
Pour certaines distilleries récemment créées, les centres d’accueil des visiteurs constituent une source de revenus cruciale, en particulier dans des villes comme Dublin, en Irlande.
Les salons du whisky
Avec l’essor des single malts, des salons du whisky ont vu le jour partout dans le monde, comme le Whisky Live, le Whisky Fest, la Limburg Whisky Fair ou le Whisksychiff. Le nombre d’événements a explosé au cours de ces 20 dernières années, mais depuis quelques années, plusieurs d’entre eux ont disparu, comme le rassemblement Whiskybase. Je ne connais pas exactement les raisons, mais ces événements représentent un investissement en temps et en argent pour les exposants. Avec la baisse de la demande, les consommateurs dégustent peut-être aussi souvent qu’avant, mais achètent moins et/ou des produits moins chers dans la plupart des pays occidentaux. De plus, en raison de la concurrence entre ces salons du whisky, certaines entreprises ont dû hiérarchiser les événements auxquels elles souhaitaient participer.
D'autres événements, tels que le Feis Ile ou le Speyside Whisky Festival, ont radicalement changé. J'ai beaucoup apprécié l'Autumn Speyside Whisky Festival à Dufftown, où l'on vous conduisait en voiture pour des visites de distilleries à des prix très modiques. Le point de rendez-vous était le Whisky Shop de Dufftown, d'où l'on vous conduisait en voiture vers la ou les distilleries, puis on vous ramenait. Très pratique. De plus, jusqu’au début de l’année 2010, l’ambiance au Feis Ile était très conviviale et l’événement était organisé par les distilleries elles-mêmes, chacune disposant de sa propre journée.
Comme les entreprises ont vu là une source de profits, elles ont pris le contrôle de ces festivals, et tant le Speyside Whisky Festival que le Feis Ile ont perdu leur atmosphère d’origine pour devenir des événements commerciaux. Les visites de distilleries à 15-25 £ ont été remplacées par des visites à plus de 50 £, avec des prix d’hébergement qui ont explosé, mais tant que la demande persistera, cela ne changera pas. Ces événements simples et authentiques me manquent.
Lors des salons du whisky, j’ai l’impression de retrouver les mêmes personnes année après année, ce qui est très agréable, car je me suis fait de nombreux amis au fil des ans et j’apprécie de discuter avec eux dès que j’en ai l’occasion, mais je m’inquiète un peu du fait qu’en Europe, on ne fasse pas grand-chose pour attirer de nouveaux clients.
Des événements comme le Whisky Live Paris pourraient être une solution en combinant des dégustations de whisky avec d’autres spiritueux, des cocktails et des stands de restauration.
Conclusion :
Au cours des 20 dernières années, j’ai dégusté des milliers de whiskies, dont certains incroyables, visité plus de 100 distilleries en Europe, aux États-Unis et au Japon, et assisté à un grand nombre de salons et d’événements consacrés au whisky en Europe. J’ai l’intention de poursuivre dans cette voie au cours des prochaines décennies et, je l’espère, d’assister à des événements consacrés au whisky en dehors de l’Europe.
Les chiffres en eux-mêmes ne sont pas aussi importants que les interactions que j’ai eues avec les professionnels du whisky (ouvriers, directeurs de distillerie, responsables de marque) ou avec les passionnés de whisky, car ces moments de partage et de discussion sont ceux qui marquent le plus durablement et qui font que le whisky me tient tant à cœur.
L'industrie du whisky a beaucoup changé, donnant l'impression d'avoir traversé un cycle industriel complet. Ce qui se passera au cours de la prochaine décennie reste incertain, mais les entrepôts sont pleins, il n'y aura donc pas de pénurie de whisky. L'industrie a fait preuve de résilience jusqu'à présent, y compris pendant la pandémie de COVID, et elle le restera, même si d'autres distilleries ferment leurs portes.
Un grand merci donc à toutes les personnes que j’ai rencontrées et qui me soutiennent. J’espère que vous continuerez à lire mon site web, et pourquoi ne pas partager un verre ou deux avec moi.
02 Octobre 2024