Limburg Whisky Fair 2010

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Limburg Whisky Fair 2010, 24-25 avril.

La foire de Limburg est un de mes événements maltesque préféré. Evénement que j’essaie d’attendre chaque année. Comme pour les précédentes versions, le soleil était au rendez-vous, ainsi que le ciel bleu et les températures estivales.

 

les amateurs de whisky attendant patiemment d'accéder au festival

 

Pas plus surprenant était la longue queue à l’entrée. Pensant que cela allait s’améliorer, je fis un tour dans le vieux centre ville historique et de visita la magnifique collégiale surplombant la ville et la rivière. Une demi-heure plus tard, la situation n’avait que peu progressé. Prenant mon mal en patience, après s’être acquitté des 8 euros d’entrée, je me suis rendu sur le stand de Mara Malt-Rarities, où le personnel remplissait le contant d’un fameux vigneron alsacien de Black Bowmore 1^ère édition. Malheureusement, la bouteille fut vidée avant mon tour. Mon choix s’est alors porté sur un Glen Albyn 21 ans de Gordon & Macphail, un Bowmore 1966 de Duncan Taylor, un Chieftain’s Choice de1964 et finalement sur un Springbank 1972 private bottling. Au stand de la Dutch Connection, je n’ai pu résister à l’alignement d’Ardbeg, dont bon nombre furent échantillonnés, voir dégustés comme l’excellent Ardbeg 1973 sherry 17 ans de Dun Eideann. Un vieux Ledaig de James Macarthur et le dernier Brora 1981 de Douglas Laing Platinum ont subit le même sort que les Ardbeg. Un peu plus loin, j’ai dégusté deux Dun Bheagan, le premier étant un doux et fruité Glendronach 34 ans de 1975, suivi par un Brora 1981 26 ans, passablement doux et round, moyennement tourbé, mais bien épicé et salé. Après un rapide tour d’horizon, je me suis retrouvé à mon point de départ pour déguster quelques uns des nouveaux Manager’s Choice de Diageo, en commençant par le très bon Caol Ila, très tourbé et expressif, avec le sherry contribuant à une discrète douceur. L’Inchgower étant quant à lui très crémeux et passablement caoutchouteux, alors que le Dailuaine jouait sur les notes épicées et florales. Le Caol Ila est certainement le meilleur Manager’s choice que j’ai dégusté. Le Dailuaine m’a laissé une bonne impression. L’Inchgower était plutôt inhabituel, avec un profil différent de la version Fauna & Flora. Le Talisker que j’ai humé ne m’avait pas vraiment convaincu, mais si l’occasion de le déguster se présente, je ne dirais pas non.

Lors de la dégustation de ces Manager’s choice, les douanes allemandes ont profité de faire une petite inspection.

Au stand Whisky Fair, le Strathisla 49 ans de Gordon & Macphail embouteillé à 53.2% n’a pas échappé à ma attention. Le nez était délicieusement doux et fruité, alors que des notes de menthol et d’eucalyptus étaient bien présentes en bouche.

Une vue d'ensemble

 

La tente, où une chaleur quasi tropicale s’était installée, fut mon étape suivante. J’ai eu le plaisir de rencontrer Max et Diego au stand de Whisky Antique et Good Whisky House, ainsi que de déguster un superbe Springbank 10 ans 55.6 GL. L’équilibre entre le fruit, la tourbe et le sel m’a charmé. Les restes de bouteilles n’auront pas subsisté à cette journée, puisqu’ils sont passés en mains suisses. Il est a parié que les nouveaux propriétaires vont bien savourer leur soirée. Je fus ensuite servi d’un Port Ellen 19 ans de 1981, sur l’algue et d’une remarquable intensité pour 40%. En route pour le restaurant pour une pause digestive, un échantillon de Glen Avon 40 ans 55% s’est retrouvé dans mon verre. Ce whisky m’a agréablement surpris par sa puissance, sa richesse et sa complexité, et me rappelant fortement les sensations des Glenfarclas Family cask distillés au début des années 1950.

Diego et Max sous la tente

 

Lors de mon repas, une agréable conversation avec des amateurs de Springbank pris place.

Après cette pause bien méritée et la récolte d’échantillons commandés chez certains forumeurs allemands, je suis retourné sous la tente pour déguster le fameux Springbank 12 ans 57.1% pour Samaroli, un superbe whisky que je redégusterai en meilleurs conditions. Cette bouteille créa une certaine animation autour de Diego et Max. Chez Douglas Laing, mon choix s’est porté sur un Glendronach 1995 embouteillé pour les Passchendaele Pipe & Drugs, dont les bénéfices seront versés à une œuvre caritative. Le Glendronach était doux, fruité et passablement épicé. Je n’ai pu résister au Laphroaig 20 ans sherry Old Malt Cask, un whisky fortement tourbé, maritime, avec un sherry plus discret que l’embouteillage pour la Maison du Whisky. Très bon.

En chemin vers la halle principale, je fis une brève pause chez Ian Gray, artiste célèbre pour ses œuvres graphiques sur le thème du whisky et des distilleries.

Pour se changer les idées, j’ai assisté en partie à la présentation de Brian Townsend sur les distilleries disparues. Son ouvrage «Scotch Distilleries Missed » est certainement le meilleur ouvrage disponible sur le sujet.

 

Brian Townsend lors de sa présentation

Chez Highlander Inn / Ichiro’s Malt, le propriétaire de la distillerie ChiChibu présentait plusieurs produits de la nouvelle distillerie de Chichibu, dont un new make, un distillat agé de 3 mois, d’1 année, ainsi qu’une version tourbée. Je me suis orienté vers l’Ichiro’s malt Double distilleries, provenant de l’assemblage de whisky d’Hanyu et de distillat de Chichibu. Le résultat est un whisky rond, mature et propre.

Finalement, J’ai dégusté chez Alba les nouveaux Kilchoman Spring Release et du Single Cask pour l’Allemagne. Le Spring release était comparable au précédentes versions, avec le chène présent et des arômes plutôt juvéniles. Le Single Cask 363/06 pour le marché allemand était plus mature, rond et équilibré. Une discussion avec « hansemalt.de » s’est ensuite engagée, pendant laquelle des pralinés fabriqués par www.hansemalt.de contenant du Isle of Jura 15 ans furent offerts. Il s’agissait probablement des meilleurs chocolats allemands que j’ai dégustés, avec le Isle of Jura se mariant agréablement avec la praline.

Kilchoman et chocolats pour finir la journée.

 

Après 7 heures passées à Limburg, il fut temps de reprendre le train du retour.

J’ai passé une excellente journée à Limburg et je suis sûr que les barbecues et autres soirées organisées en marge du festival seront mémorables. D’autres  obligations m’attendaient.

Les autres stands (p. ex., Lothar Langer, Alambic Classique, Whisky Doris, Weizer, Finlay’s whisky shop, Speciality Drinks, Blackadder, Scotch Malt Whisky Society, etc) proposaient d’autres whiskies fort intéressants, mais des choix furent nécessaires.

Non seulement les whiskies m’ont ravi, mais également les échanges avec les membres de différents forums (www.thewhiskyforum.ch, www.whisky-distilleries.info, or www.whiskymania.de) et autres passionnés de whiskies de toute l’Europe que je croise régulièrement lors d’autres événements liés au whisky en Europe.

Il est à noter que le prix pour un certain de nombre de vieux whiskies ont fortement augmenté (20-30% ?). La crise ne semble pas avoir affecté le prix des vieilles bouteilles.

 

Rendz-vous à Limburg à l’année prochaine ?

 

Patrick

www.whisky-news.com ©25 Avril 2010